Terapia narrativa: la persona no es el problema

En este artículo

1. De dónde viene
2. Externalizar el problema
3. Historias dominantes y alternativas
4. Otras prácticas
5. Qué dice la investigación
6. Cómo la integro

No, no es «pensar en positivo» ni contarse un cuento lindo. Es darte cuenta de que la frase «soy un desastre» no es un hecho: es una historia. Una que quizás empezó con un comentario en la escuela, se repitió en casa y terminó pareciendo tu identidad. Y como toda historia, deja cosas afuera: las veces que pudiste, que te animaste, que alguien te vio de otra manera.

De dónde viene

La terapia narrativa fue desarrollada en los años ochenta por el trabajador social australiano Michael White y el terapeuta neozelandés David Epston. Nació en el campo de la terapia familiar, pero se nutrió de la antropología, la filosofía y la crítica social (por ejemplo, de Michel Foucault y Jerome Bruner).

Su punto de partida: las personas damos sentido a nuestras vidas a través de historias, y esas historias no son neutras. Algunas nos achican, sobre todo cuando se arman alrededor de un problema.

Externalizar el problema

La idea más conocida es la externalización: «la persona no es el problema; el problema es el problema». En lugar de decir «soy ansioso», se habla de «la Ansiedad» como algo que aparece, dice cosas y tiene efectos. Se le pone nombre, se investiga cómo opera, cuándo gana y cuándo pierde fuerza.

Esto no minimiza lo que pasa: permite verlo desde afuera, reduce la culpa y la vergüenza, y abre espacio para que la persona elija otra relación con el problema.

Historias dominantes y alternativas

La historia dominante es la que suele contarse sobre alguien, muchas veces centrada en el problema. White hablaba de acontecimientos extraordinarios: momentos, aunque sean pequeños, que no encajan con esa historia (la vez que el miedo no ganó, la vez que dijiste que no). Rastrearlos permite construir una historia alternativa, más rica y más fiel a la persona.

Otras prácticas

• Re-membranza: pensar la vida como un «club» y revisar a quién darle un lugar de honor y a quién bajarle la voz.
• Documentos terapéuticos: cartas o certificados que registran los logros y los saberes de la persona.
• El árbol de la vida: una metodología creada por Ncazelo Ncube y David Denborough para hablar de la propia vida desde las raíces, las habilidades, los sueños y las personas importantes, antes de hablar de los problemas.

Nadie es una sola historia. El trabajo es recuperar las que quedaron sin contar.

Qué dice la investigación

La terapia narrativa tiene menos estudios controlados que otros enfoques. Hay investigaciones con resultados alentadores en distintos contextos (por ejemplo, con niños, familias y comunidades), pero la evidencia todavía es limitada. Sus ideas, como la externalización, se usan hoy en muchas terapias.

Cómo la integro

En mi enfoque integrativo tomo recursos de la terapia narrativa, sobre todo la externalización y la búsqueda de excepciones. Tiene un diálogo interesante con la mirada de Jung, que también pensaba la psique en términos de imágenes y relatos, como los mitos y cuentos.

Para practicar, te espera el laboratorio narrativo, con un árbol de la vida que se dibuja con lo que escribís. Y si querés revisar tu historia en un espacio propio, podés escribirme.

Para seguir leyendo

• White, M. y Epston, D. (1990). Medios narrativos para fines terapéuticos.
• White, M. (2007). Mapas de la práctica narrativa.
• Denborough, D. (2014). Retelling the Stories of Our Lives. W. W. Norton.

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