La escritura expresiva: poner en palabras lo que pesa

En este artículo

1. De dónde viene
2. Cómo se hace
3. Por qué podría ayudar
4. Qué dice la investigación
5. Cuándo no hacerla

No, no es llevar un diario ni escribir para que otros lean. Es algo más simple y, a la vez, más exigente: sentarte unos minutos y poner en palabras, sin censura, algo que te dolió y que quizás nunca contaste. Muchas personas me dicen en consulta que «ya lo saben», pero cuando lo escriben aparece algo que no sabían que sabían.

De dónde viene

En 1986, el psicólogo estadounidense James Pennebaker y su colega Sandra Beall pidieron a un grupo de estudiantes universitarios que escribieran durante 15 minutos, cuatro noches seguidas, sobre la experiencia más difícil de su vida. Otro grupo escribió sobre temas triviales. En los meses siguientes, quienes habían escrito sobre sus emociones consultaron menos al servicio de salud de la universidad. Lo llamativo fue que, justo después de escribir, se sentían peor; el beneficio aparecía después.

Desde entonces, cientos de estudios exploraron el efecto en personas con distintas situaciones: duelos, despidos, enfermedades, estrés.

Cómo se hace

• Elegí una experiencia que te haya afectado mucho, de la que te cueste hablar.
• Escribí 15 a 20 minutos, tres o cuatro días seguidos o casi.
• Escribí sin parar, sin corregir y sin preocuparte por la ortografía.
• Explorá tanto lo que pasó como lo que sentiste y pensaste, y cómo se conecta con tu vida.
• Es para vos: podés guardarlo, romperlo o compartirlo, como quieras.

Podés hacerlo con reloj y consignas en el laboratorio de escritura expresiva.

Lo que no se dice no desaparece. A veces solo espera las palabras.

Por qué podría ayudar

Pennebaker pensó al principio que el efecto venía de dejar de inhibir lo que se callaba, porque contener emociones también cansa. Con el tiempo, sus estudios mostraron algo más: a quienes más les servía era a quienes, a lo largo de los días, pasaban de contar a entender. Usaban cada vez más palabras como «porque», «me doy cuenta» o «entiendo». Ordenar la experiencia en un relato parece ayudar a digerirla.

Qué dice la investigación

Los metaanálisis, como el de Joanne Frattaroli (2006), con más de cien estudios, encuentran efectos positivos pero modestos sobre la salud física y emocional. No funciona igual para todos ni reemplaza un tratamiento cuando hay un malestar importante. Es una herramienta más, sencilla y accesible.

Cuándo no hacerla

• En una crisis aguda o con pensamientos de hacerte daño.
• Sobre un trauma muy reciente, cuando todavía no hay distancia.
• Si después de escribir te sentís desbordado varios días seguidos.

En esos casos, lo que hace falta es acompañamiento. Si querés pensarlo juntos, podés escribirme.

Para seguir leyendo

• Pennebaker, J. W. y Beall, S. K. (1986). «Confronting a traumatic event: Toward an understanding of inhibition and disease». Journal of Abnormal Psychology, 95(3).
• Pennebaker, J. W. (1997). «Writing about emotional experiences as a therapeutic process». Psychological Science, 8(3).
• Frattaroli, J. (2006). «Experimental disclosure and its moderators: A meta-analysis». Psychological Bulletin, 132(6).
• Pennebaker, J. W. y Smyth, J. M. (2016). Opening Up by Writing It Down (3.ª ed.). Guilford Press.

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