La terapia de aceptación y compromiso (ACT): hacerle lugar a lo que duele
Dejar de pelear contra lo que sentís para moverte hacia lo que te importa. Qué es la ACT, de dónde viene y cuáles son sus ideas centrales.
En pocas palabras
La terapia de aceptación y compromiso (ACT) es una psicoterapia desarrollada por el psicólogo Steven Hayes y colaboradores a partir de los años ochenta. Busca aumentar la flexibilidad psicológica: hacerle lugar a los pensamientos y emociones difíciles en vez de pelear contra ellos, y comprometerse con acciones guiadas por los propios valores. Trabaja con seis procesos, como la aceptación, la defusión cognitiva y los valores.
No, no es resignarse ni «aceptar» que todo está bien. Es darse cuenta de algo que muchas personas descubren después de años: que la pelea contra lo que sienten —no tener miedo, no estar triste, no pensar en eso— se volvió el problema principal. La ACT propone otra cosa: hacerle lugar a lo que aparece y, con eso a cuestas, seguir caminando hacia lo que importa.
Qué es
La terapia de aceptación y compromiso (en inglés Acceptance and Commitment Therapy, ACT, que se pronuncia como la palabra «act», actuar) fue desarrollada por el psicólogo estadounidense Steven C. Hayes, junto con Kirk Strosahl y Kelly Wilson, a partir de los años ochenta. Forma parte de las llamadas terapias de «tercera generación», junto con otras que incorporan la atención plena y la aceptación.
Su objetivo central es la flexibilidad psicológica: la capacidad de estar en contacto con el presente, con lo que sentimos y pensamos, y aun así actuar según lo que valoramos.
Los seis procesos
La ACT trabaja con seis procesos que se suelen dibujar como un hexágono:
- Aceptación: hacer lugar a las emociones y sensaciones difíciles, sin luchar contra ellas.
- Defusión cognitiva: tomar distancia de los pensamientos, verlos como pensamientos y no como verdades («estoy teniendo el pensamiento de que…»).
- Contacto con el presente: atención plena a lo que pasa ahora.
- El yo como contexto: la experiencia de un yo observador, más amplio que cualquier pensamiento o emoción.
- Valores: las direcciones que dan sentido a la vida.
- Acción comprometida: pasos concretos en la dirección de esos valores.
El dolor es parte de la vida. El sufrimiento extra suele venir de la pelea contra el dolor.
La matriz ACT
En 2008, Kevin Polk y Mark Webster crearon una herramienta sencilla para trabajar estas ideas: la matriz ACT. Dos ejes dividen la experiencia en cuatro cuadrantes: lo que vivimos adentro y lo que hacemos afuera, y lo que nos aleja o nos acerca a lo que nos importa. Ayuda a ver, de un vistazo, cómo ciertos pensamientos terminan decidiendo nuestras acciones.
Podés probarla, junto con otros ejercicios, en el laboratorio de aceptación y compromiso.
Qué dice la investigación
La ACT cuenta con numerosos ensayos clínicos y metaanálisis. Muestra resultados favorables en problemas como la ansiedad, la depresión, el dolor crónico y algunas adicciones, en general comparables a otros tratamientos establecidos. Como con cualquier terapia, el resultado depende mucho de la persona y del vínculo terapéutico.
En mi consulta
La ACT pertenece a la familia de las terapias cognitivo-conductuales, de las que tomo algunos recursos en mi enfoque integrativo. Tiene puntos en común con la mirada junguiana: la idea de que no se trata de eliminar lo difícil, sino de integrarlo, y la importancia del sentido. Si querés trabajarlo, podés escribirme.
Para seguir leyendo
- Hayes, S. C., Strosahl, K. D. y Wilson, K. G. (2012). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change (2.ª ed.). Guilford Press.
- Harris, R. (2009). ACT Made Simple. New Harbinger.
- Polk, K. L., Schoendorff, B., Webster, M. y Olaz, F. O. (2016). The Essential Guide to the ACT Matrix. New Harbinger.
- Hayes, S. C. (2019). A Liberated Mind. Avery.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la terapia de aceptación y compromiso?
Es una psicoterapia desarrollada por Steven Hayes y colaboradores que busca aumentar la flexibilidad psicológica: hacerle lugar a lo que sentimos y pensamos, y actuar según nuestros valores.
¿Qué es la defusión cognitiva?
Es tomar distancia de los pensamientos para verlos como lo que son, pensamientos, y no como verdades. Una forma simple es anteponer «estoy teniendo el pensamiento de que…».
¿Aceptar significa resignarse?
No. En la ACT, aceptar significa dejar de pelear contra lo que sentimos para poder actuar. No implica tolerar situaciones dañinas ni dejar de cambiar lo que se puede cambiar.
Este artículo tiene fines de divulgación y no reemplaza una consulta profesional. Si estás atravesando una situación de riesgo, comunicate con el 911 o con el Centro de Asistencia al Suicida (135 desde CABA y GBA; 0800-345-1435 desde todo el país).
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Lic. Nicolás Raúl Bongiorno
Psicólogo clínico, M.P. 8209. Más de 15 años de práctica, con orientación junguiana, base psicoanalítica y perspectiva integrativa. Conocé más sobre mí.
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