Anna Freud: los mecanismos de defensa y el análisis de niños

No, no es solo «la hija de». Anna Freud tuvo una obra propia, y una de las más prácticas del psicoanálisis. Fue maestra antes que analista, y nunca dejó de pensar en los chicos concretos: los que no podían dormir, los que habían perdido a su familia en la guerra, los que mostraban con la conducta lo que no podían decir.

Quién fue

Anna Freud nació en Viena en 1895, la menor de los seis hijos de Sigmund Freud. Se formó y trabajó como maestra de escuela primaria, y esa experiencia con chicos marcó todo lo que vino después. Se analizó con su propio padre —algo que hoy sería impensable— y en 1922 ingresó a la Sociedad Psicoanalítica de Viena.

En 1927 publicó un libro sobre la técnica del análisis de niños, y en 1936 El yo y los mecanismos de defensa, su obra más conocida. En 1938, tras la anexión de Austria, fue interrogada por la Gestapo; poco después la familia se exilió en Londres.

Durante la Segunda Guerra Mundial dirigió, con Dorothy Burlingham, las Hampstead War Nurseries, donde cuidaban a chicos separados de sus familias por los bombardeos. En esos años tuvo un fuerte debate con Melanie Klein sobre cómo analizar a los niños. En 1952 abrió una clínica y un centro de formación en Hampstead, que hoy lleva su nombre. Murió en Londres en 1982.

Sus conceptos fundamentales

• Los mecanismos de defensa. Su padre había hablado de la represión y de otras defensas, pero Anna Freud las ordenó y describió en detalle: represión, regresión, formación reactiva, aislamiento, anulación, proyección, introyección, vuelta contra sí mismo, transformación en lo contrario y sublimación. Les sumó dos que describió con especial claridad: la identificación con el agresor y la renuncia altruista.
• Mirar al yo. Para ella, el análisis no tenía que ocuparse solo de lo inconsciente reprimido, sino también del yo, que es quien se defiende. Esta idea fue la base de la llamada psicología del yo.
• Las líneas de desarrollo. En Normalidad y patología en la niñez (1965) propuso evaluar a un chico según cómo avanza en distintas líneas, por ejemplo de la dependencia hacia la autonomía, y no solo según sus síntomas.
• La observación directa. Le daba mucho valor a observar a los chicos en su vida cotidiana, y no solo en la sesión.

El yo y sus defensas

Para Anna Freud, el yo se defiende de una angustia que le llega desde tres lugares: los impulsos del ello, las exigencias del superyó y los peligros reales del mundo. Las defensas no son un defecto: protegen. El problema aparece cuando se vuelven rígidas y empiezan a costar más de lo que cuidan.

Por qué sigue importando

Cada vez que alguien dice «está a la defensiva» o «lo está proyectando», usa un vocabulario que Anna Freud ayudó a ordenar. Su trabajo con chicos en la guerra también anticipó lo que después se estudió sobre el apego y la separación temprana.

En la consulta, sus ideas me ayudan a mirar con respeto las defensas de cada persona: entender de qué protegen antes de pensar en cómo aflojarlas. Podés profundizar en los mecanismos de defensa o en el apego.

Para seguir leyendo

• Freud, A. (1936). El yo y los mecanismos de defensa.
• Freud, A. (1965). Normalidad y patología en la niñez.
• Young-Bruehl, E. (1988). Anna Freud: una biografía.

Seguí la serie con Melanie Klein, o volvé a Sándor Ferenczi.

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