Sigmund Freud: el médico que escuchó lo que no se decía

No, no es el señor del diván que relacionaba todo con el sexo. Esa caricatura deja afuera lo más importante: Freud fue alguien que, a fines del siglo XIX, decidió hacer algo que la medicina de su época casi no hacía. Callarse y escuchar. Y en lo que sus pacientes decían, en sus olvidos, sus sueños y sus lapsus, encontró una lógica que nadie había visto.

Este artículo abre la serie Quiénes hicieron la psicología, que empieza por el psicoanálisis.

Quién fue

Sigmund Freud nació en 1856 en Freiberg, Moravia (hoy Příbor, en la República Checa), en una familia judía que poco después se mudó a Viena. Allí vivió casi toda su vida. Estudió medicina e investigó en neurología, pero el giro decisivo llegó en 1885, cuando viajó a París para estudiar con Jean-Martin Charcot, que trataba a pacientes con histeria. Freud vio que esos síntomas, que no tenían una causa orgánica, respondían a ideas y recuerdos.

De vuelta en Viena trabajó con el médico Josef Breuer. Juntos publicaron en 1895 los Estudios sobre la histeria, donde aparece una paciente célebre, «Anna O.», que llamó a ese tratamiento «la cura por la palabra». En 1900 Freud publicó La interpretación de los sueños, el libro que consideraba su obra mayor.

En los años siguientes se formó a su alrededor un grupo de discípulos, entre ellos Sándor Ferenczi, Karl Abraham y Carl Gustav Jung. Algunos, como Jung y Alfred Adler, se separaron y fundaron sus propias escuelas. En 1938, después de la anexión de Austria por la Alemania nazi, Freud se exilió en Londres con parte de su familia. Murió allí en 1939.

Sus conceptos fundamentales

• El inconsciente. No todo lo que nos mueve es accesible a la conciencia. Hay deseos, recuerdos y conflictos que siguen actuando sin que lo sepamos, y se dejan ver de forma indirecta: en los sueños, los actos fallidos, los chistes y los síntomas.
• La represión. Es el mecanismo por el que la mente aparta de la conciencia aquello que le resulta intolerable. Lo reprimido no desaparece: insiste y vuelve disfrazado.
• La asociación libre. Freud pedía a sus pacientes que dijeran todo lo que se les ocurriera, sin censurarlo. Es la regla fundamental del psicoanálisis y la base del método.
• La pulsión. Una fuerza que empuja desde el cuerpo y busca satisfacción. Freud cambió varias veces su teoría; en 1920, en Más allá del principio del placer, propuso la oposición entre pulsiones de vida y pulsión de muerte.
• La transferencia. El paciente revive con el analista modos de vincularse que vienen de su historia. Al principio Freud la vio como un obstáculo; después entendió que era el motor del tratamiento.
• El complejo de Edipo. El entramado de amor, rivalidad y prohibición que el niño vive con sus padres, y que para Freud organiza el deseo y la ley.

El aparato psíquico

En 1923, en El yo y el ello, Freud describió la mente con tres instancias. El ello es la fuente de las pulsiones. El superyó es la conciencia moral, que exige y juzga. El yo intenta mediar entre los dos y la realidad. Lo importante es que las tres funcionan en gran parte de manera inconsciente.

Por qué sigue importando

Muchas de las ideas de Freud fueron discutidas, corregidas o abandonadas, incluso por sus propios seguidores. Pero dejó algo que atraviesa casi toda la psicoterapia actual: la idea de que los síntomas tienen un sentido, de que el pasado sigue presente en la forma en que nos vinculamos, y de que hablar con alguien que escucha de una manera especial puede cambiar algo.

En mi trabajo, el psicoanálisis es la base: escuchar lo que se repite, lo que no se dice y lo que aparece en los sueños. Desde ahí dialogo con la psicología analítica de Jung, que tomó otro camino a partir de Freud. Si te interesa cómo se defiende la mente, podés leer los mecanismos de defensa.

Para seguir leyendo

• Freud, S. (1900). La interpretación de los sueños.
• Freud, S. (1901). Psicopatología de la vida cotidiana.
• Freud, S. (1923). El yo y el ello.
• Freud, S. (1930). El malestar en la cultura.
• Gay, P. (1988). Freud: una vida de nuestro tiempo.

Seguí la serie con Sándor Ferenczi, el discípulo que se animó a pensar el trauma de otra manera.

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