James Hollis: la mitad de la vida y la pregunta por el sentido

No, no es que a cierta edad «se te cruzaron los cables». Lo que suele llamarse crisis de la mitad de la vida, para James Hollis, es una convocatoria: el momento en que la forma de vivir que armamos para cumplir con lo que se esperaba de nosotros deja de alcanzar, y la vida empieza a preguntar otra cosa.

Quién es

James Hollis nació en Springfield, Illinois, Estados Unidos. Estudió en Manchester University y en Drew University, donde se doctoró en literatura, y durante unos veinticinco años enseñó humanidades en distintas universidades.

En la mitad de su propia vida, atravesó una crisis que lo llevó al análisis. Entre 1977 y 1982 se formó como analista en el Instituto C. G. Jung de Zúrich. De regreso en Estados Unidos, trabajó como analista y dirigió centros junguianos, entre ellos el de Houston y la Jung Society de Washington, D. C., ciudad donde atiende.

Escribió más de quince libros, muchos de ellos sobre las etapas de la vida adulta. The Middle Passage (1993) presentó su idea del paso intermedio. Le siguieron, entre otros, Swamplands of the Soul (1996), sobre los estados de ánimo difíciles, y un libro sobre el sentido en la segunda mitad de la vida (2005).

Sus conceptos fundamentales

• La primera adultez. En la primera mitad de la vida construimos un yo para adaptarnos: elegimos trabajo, pareja y lugar en el mundo, muchas veces respondiendo a mandatos familiares y culturales que no revisamos.
• El paso intermedio. Es el tiempo en que esa construcción entra en crisis: aparecen el aburrimiento, la depresión, las fantasías de huida o la sensación de estar viviendo una vida ajena. Para Hollis, no es un error a corregir, sino una invitación a preguntarse quién es uno más allá de lo que aprendió a ser.
• Los pantanos del alma. La culpa, la ansiedad, la depresión, la soledad y la traición son «pantanos» que nadie elige, pero que, atravesados con conciencia, pueden profundizar la vida.
• Los complejos heredados. Muchas de nuestras elecciones repiten respuestas aprendidas en la infancia. Reconocerlas es el primer paso para elegir de verdad.
• La segunda mitad de la vida. La pregunta ya no es cómo encajar, sino qué es lo que me pide la vida, qué tiene sentido para mí.

Las dos mitades de la vida

Jung comparó la vida con el recorrido del sol: sube durante la mañana y, después del mediodía, empieza a descender con otra tarea. Hollis llamó paso intermedio al cruce entre las dos mitades: de adaptarse al mundo a buscar sentido.

Por qué sigue importando

Hollis escribe con claridad y sin promesas fáciles, y sus libros acompañan a muchas personas que sienten que algo de su vida ya no encaja. Su obra es una de las traducciones más útiles de las ideas de Jung sobre las etapas de la vida.

En la consulta, esta mirada es central en mi trabajo con adultos: una crisis en la mitad de la vida puede ser el comienzo de una etapa más propia, no solo un problema a resolver. Podés seguir con las crisis vitales o con el proceso de individuación.

Para seguir leyendo

• Hollis, J. (1993). The Middle Passage: From Misery to Meaning in Midlife.
• Hollis, J. (1996). Swamplands of the Soul.
• Hollis, J. (2005). Finding Meaning in the Second Half of Life.
• Jung, C. G. (1930). «Las etapas de la vida».

Así termina la tanda de Jung y los junguianos. Seguí la serie con Carl Rogers y los enfoques humanistas, o volvé a Clarissa Pinkola Estés.

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