Carl Rogers: la vida del creador del enfoque centrado en la persona

No, no es que el terapeuta «no diga nada» y repita lo que uno dice. Esa es la caricatura. Carl Rogers propuso algo mucho más exigente: que quien escucha sea genuino, acepte al otro sin condiciones y lo comprenda desde adentro. Y comprobó, grabando sus sesiones e investigándolas, que eso por sí solo produce cambios.

Este artículo abre la tercera tanda de la serie Quiénes hicieron la psicología, dedicada a los enfoques humanistas, existenciales y gestálticos.

Quién fue

Carl Ransom Rogers nació en 1902 en Oak Park, cerca de Chicago, en una familia protestante muy religiosa y estricta. Empezó estudiando agricultura, después historia, y entró a un seminario de teología en Nueva York. Allí descubrió que le interesaban más las personas que las doctrinas, y se pasó a la psicología en la Universidad de Columbia, donde se doctoró en 1931.

Trabajó doce años con niños y familias en una institución de Rochester. Ahí aprendió una lección que lo marcó: que muchas veces es el propio paciente el que sabe qué le duele y hacia dónde ir. En 1940 pasó a la Universidad de Ohio y en 1942 publicó Counseling and Psychotherapy, donde presentó una forma de terapia «no directiva».

En la Universidad de Chicago dirigió un centro de asesoramiento y fue pionero en grabar sesiones e investigarlas. En 1951 publicó Psicoterapia centrada en el cliente y en 1961 El proceso de convertirse en persona, su libro más leído. Más tarde se instaló en California, donde trabajó con grupos de encuentro y aplicó sus ideas a la educación y a la resolución de conflictos, incluso entre grupos enfrentados en distintos países. Murió en La Jolla en 1987.

Sus conceptos fundamentales

• La tendencia actualizante. Todo organismo tiende a desarrollar sus posibilidades. En las personas, esa tendencia puede quedar bloqueada, pero no desaparece.
• El yo y la incongruencia. Cuando lo que vivimos no coincide con la imagen que tenemos de nosotros —muchas veces construida para recibir aprobación—, aparece la incongruencia, y con ella la angustia.
• Las condiciones de valía. De chicos aprendemos que somos queridos «si» nos portamos de cierta manera. Esas condiciones nos alejan de lo que sentimos de verdad.
• El enfoque centrado en la persona. La persona es la experta en su vida. El terapeuta no dirige, sino que crea un clima en el que ella puede explorarse.
• Los grupos de encuentro. En sus últimos años trabajó con grupos donde las personas se encontraban de manera auténtica, y llevó esta mirada a escuelas, organizaciones y conflictos sociales.

Las tres condiciones

En 1957 Rogers propuso que el cambio terapéutico ocurre cuando el terapeuta es congruente (genuino, sin máscara), ofrece aceptación positiva incondicional y logra una comprensión empática de lo que la persona vive. No son técnicas, sino actitudes.

Por qué sigue importando

La investigación actual sobre psicoterapia confirma algo que Rogers había anticipado: la calidad del vínculo terapéutico es uno de los factores que más influyen en los resultados, cualquiera sea el enfoque.

En la consulta, sus tres actitudes son para mí una base de la escucha. Podés profundizar en la psicología humanista, donde está su idea del yo real y el yo ideal, o probar el laboratorio humanista.

Para seguir leyendo

• Rogers, C. R. (1951). Psicoterapia centrada en el cliente.
• Rogers, C. R. (1957). «Las condiciones necesarias y suficientes del cambio terapéutico de la personalidad».
• Rogers, C. R. (1961). El proceso de convertirse en persona.
• Kirschenbaum, H. (2007). The Life and Work of Carl Rogers.

Seguí la serie con Abraham Maslow, o volvé a James Hollis, que cerró la tanda junguiana.

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