Lev Vygotsky: aprendemos con otros

No, no es que cada uno aprenda solo, a su ritmo, con lo que trae. Lev Vygotsky propuso que el aprendizaje es, ante todo, algo que ocurre entre personas. Un chico que hoy puede hacer algo con ayuda, mañana podrá hacerlo solo. Y lo que primero fue una conversación con otro se vuelve, con el tiempo, una conversación con uno mismo.

Quién fue

Lev Semiónovich Vygotsky nació en 1896 en Orsha, en la actual Bielorrusia, y creció en Gómel, en una familia judía culta. Estudió derecho en la Universidad de Moscú y, al mismo tiempo, historia y filosofía. Le apasionaban la literatura y el teatro: su primer gran trabajo fue sobre Hamlet.

Después de la revolución trabajó como profesor en Gómel, donde se interesó por la psicología y la educación de chicos con discapacidades. En 1924 presentó una ponencia en un congreso en Leningrado que impresionó tanto que fue invitado a trabajar en el Instituto de Psicología de Moscú.

En los diez años siguientes, junto con colaboradores como Alexander Luria y Alexei Leóntiev, desarrolló una teoría nueva sobre el desarrollo de la mente. Enfermo de tuberculosis, trabajó a un ritmo febril. Murió en Moscú en 1934, a los 37 años, el año en que apareció Pensamiento y lenguaje. Poco después, su obra fue censurada en la Unión Soviética. Se redescubrió en Occidente en las décadas de 1960 y 1970.

Sus conceptos fundamentales

• El origen social de la mente. Las funciones psicológicas superiores —la atención voluntaria, la memoria, el razonamiento— aparecen primero entre personas y después dentro de cada una.
• La mediación. No nos relacionamos con el mundo directamente, sino a través de herramientas y signos, y el más importante es el lenguaje.
• El habla interna. Los chicos pequeños hablan en voz alta mientras juegan o resuelven problemas. Para Vygotsky, ese habla no es egocéntrica: es el camino hacia el pensamiento verbal interno.
• El juego. En el juego, el chico actúa «una cabeza más alto» de lo que es: se pone reglas, imagina y ensaya lo que todavía no puede hacer en la realidad.
• La cultura. El desarrollo no es igual en todas partes: depende de las herramientas, las prácticas y los significados de cada cultura.

La zona de desarrollo próximo

Entre lo que alguien ya puede hacer solo y lo que todavía no puede hacer, hay una zona: lo que puede hacer con ayuda de alguien más capaz. Esa es la zona de desarrollo próximo, y es ahí donde la enseñanza tiene sentido: no repite lo que el chico ya sabe ni le exige lo imposible.

Por qué sigue importando

La obra de Vygotsky es una de las bases de la educación actual y de la psicología sociocultural. La idea de andamiaje, que desarrollaron otros a partir de su concepto, se usa en aulas de todo el mundo.

En la consulta, la zona de desarrollo próximo me recuerda algo también válido para adultos: el cambio suele empezar acompañado, y la terapia puede ser ese lugar donde algo se hace primero con otro para después poder hacerlo solo. Podés seguir con el laboratorio de aprender a aprender.

Para seguir leyendo

• Vygotsky, L. S. (1934). Pensamiento y lenguaje.
• Vygotsky, L. S. (1978). El desarrollo de los procesos psicológicos superiores.
• Wertsch, J. V. (1985). Vygotsky y la formación social de la mente.

Seguí la serie con John Bowlby, o volvé a Jean Piaget.

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