Murray Bowen: la diferenciación del self y los sistemas familiares
Un psiquiatra que internó a familias enteras en un hospital para observarlas, y llegó a una pregunta clave: cómo estar cerca de los otros sin perderse.
En pocas palabras
Murray Bowen (1913-1990) fue un psiquiatra estadounidense, creador de la teoría de los sistemas familiares. Su concepto central es la diferenciación del self: la capacidad de mantenerse en contacto emocional con la familia sin quedar fusionado con ella. Describió también los triángulos, la transmisión de patrones entre generaciones y el corte emocional, y promovió el uso del genograma.
No, no es que irse lejos de la familia resuelva lo que pasaba en ella. Murray Bowen observó que muchas personas que cortan con su familia siguen reaccionando a ella con la misma intensidad, solo que a distancia. La alternativa que propuso es más difícil: quedarse en contacto sin perderse.
Quién fue
Murray Bowen nació en 1913 en Waverly, un pueblo de Tennessee, Estados Unidos, el mayor de cinco hermanos. Estudió medicina y sirvió como médico del ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Después se formó en psiquiatría y trabajó en la Clínica Menninger, en Kansas, donde se interesó por la relación entre madres e hijos con esquizofrenia.
En 1954 pasó al Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), donde dirigió un proyecto inusual: internar en el hospital, durante meses, a familias completas en las que un miembro tenía esquizofrenia, para observar cómo se relacionaban. Lo que vio cambió su manera de pensar: el problema no estaba en una persona, sino en el sistema emocional de la familia.
En 1959 entró a la Universidad de Georgetown, en Washington, donde trabajó el resto de su vida y fundó un centro de estudio de la familia. En 1978 reunió sus trabajos en La terapia familiar en la práctica clínica. Murió en Washington en 1990.
Del estudio de familias en un hospital a la teoría de los sistemas familiares.
Sus conceptos fundamentales
- La diferenciación del self. Es la capacidad de distinguir entre lo que uno piensa y lo que siente, y de mantener una posición propia sin cortar el vínculo con los otros. Cuanto menos diferenciada es una persona, más reacciona automáticamente a la ansiedad del grupo.
- Los triángulos. Cuando dos personas tienen un conflicto, la tensión suele desviarse hacia un tercero: un hijo, un suegro, un amante. El triángulo es la unidad básica de los sistemas emocionales.
- El proceso de proyección familiar. Los padres pueden transmitir su ansiedad a uno de los hijos, que termina cargando con ella.
- La transmisión multigeneracional. Los patrones de relación se transmiten a lo largo de las generaciones. Por eso Bowen insistía en conocer la historia familiar.
- El corte emocional. Es la forma de manejar los conflictos no resueltos cortando el contacto. Alivia en lo inmediato, pero no resuelve la fusión.
- El genograma. Bowen promovió el uso de este mapa gráfico de la familia a lo largo de tres o más generaciones.
La diferenciación del self
Bowen imaginaba una escala que va de la fusión —cuando uno reacciona a la emoción del grupo sin poder pensar— a la diferenciación —cuando uno puede estar en el vínculo, sentir y pensar por cuenta propia—. Nadie está en un extremo: se trata de moverse, de a poco, hacia más diferenciación.
Bowen pensó una escala entre la fusión, donde se reacciona a la emoción del grupo, y la diferenciación, donde se puede estar en el vínculo pensando y sintiendo por cuenta propia.
Por qué sigue importando
La teoría de Bowen es una de las más completas de la terapia familiar, y su concepto de diferenciación es muy útil para entender las relaciones de pareja, los conflictos con la familia de origen y la ansiedad en los grupos.
En la consulta, el genograma y la pregunta por la diferenciación ayudan a ver qué se repite de generación en generación, y qué se puede hacer distinto. Podés armar el tuyo en el laboratorio sistémico o leer sobre la terapia sistémica.
Para seguir leyendo
- Bowen, M. (1978). La terapia familiar en la práctica clínica.
- Kerr, M. E. y Bowen, M. (1988). Family Evaluation.
- McGoldrick, M. y Gerson, R. (1985). Genogramas en la evaluación familiar.
Seguí la serie con Jean Piaget, o volvé a Salvador Minuchin.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la diferenciación del self según Bowen?
Es la capacidad de mantener una posición propia, distinguiendo entre pensamiento y emoción, sin cortar el vínculo emocional con la familia ni quedar fusionado con ella.
¿Qué es un triángulo en la teoría de Bowen?
Es una configuración de tres personas en la que la tensión entre dos se desvía hacia un tercero. Para Bowen es la unidad básica de los sistemas emocionales.
¿Qué es el corte emocional?
Es la forma de manejar los conflictos con la familia cortando el contacto. Alivia en el momento, pero no resuelve la fusión emocional.
Este artículo tiene fines de divulgación y no reemplaza una consulta profesional. Si estás atravesando una situación de riesgo, comunicate con el 911 o con el Centro de Asistencia al Suicida (135 desde CABA y GBA; 0800-345-1435 desde todo el país).
¿Te sirvió? Compartilo con alguien a quien pueda ayudarle
Lic. Nicolás Raúl Bongiorno
Psicólogo clínico, M.P. 8209. Más de 15 años de práctica, con orientación junguiana, base psicoanalítica y perspectiva integrativa. Conocé más sobre mí.
Primer paso
Si este texto te resonó, podemos conversarlo
Escribime y coordinamos una primera entrevista, en Alta Gracia u online. No hace falta traer nada resuelto: alcanza con las ganas de empezar a mirar.
La primera entrevista es para conocernos, sin compromiso de continuar.
«Elegir a Nicolás como psicólogo a pesar de la distancia geográfica fue una inmejorable decisión. […]»Paciente en Google · +100 opiniones