Paul Watzlawick: es imposible no comunicar

No, no es que el silencio no diga nada. Paul Watzlawick lo resumió en una frase que se volvió famosa: es imposible no comunicar. Callar, mirar para otro lado o irse también son mensajes. Y muchas veces, cuando discutimos por algo, en realidad estamos discutiendo por otra cosa: por cómo nos tratamos.

Quién fue

Paul Watzlawick nació en 1921 en Villach, Austria. Estudió filosofía y lenguas, y se doctoró en la Universidad de Venecia en 1949. Después se formó en el Instituto C. G. Jung de Zúrich, donde recibió su diploma de analista en 1954. Trabajó un tiempo en El Salvador, como docente universitario, y en Estados Unidos.

En 1960, invitado por Don Jackson, se sumó al Mental Research Institute (MRI) de Palo Alto, el centro donde se reunían los herederos del proyecto de Gregory Bateson. Allí trabajó el resto de su vida, y desde 1967 enseñó también en la Universidad de Stanford.

En 1967 publicó con Janet Beavin y Don Jackson Teoría de la comunicación humana, y en 1974, con John Weakland y Richard Fisch, Cambio, sobre cómo se forman y se resuelven los problemas. En 1983 escribió El arte de amargarse la vida, un pequeño libro irónico que fue un éxito mundial. Murió en Palo Alto en 2007.

Sus conceptos fundamentales

• Es imposible no comunicar. Toda conducta, en presencia de otro, es comunicación.
• Contenido y relación. Todo mensaje tiene un contenido y, a la vez, dice algo sobre la relación entre quienes hablan.
• La puntuación de la secuencia. Cada uno ordena la secuencia a su manera: «me encierro porque me criticás» y «te critico porque te encerrás». Así, la discusión no termina.
• Comunicación simétrica y complementaria. En la simétrica, los dos se ubican como iguales; en la complementaria, uno arriba y otro abajo. Ninguna es mala en sí: el problema es la rigidez.
• La solución como problema. Muchas veces, lo que hacemos para resolver un problema es lo que lo mantiene. Insistir con «más de lo mismo» agranda la dificultad.
• El cambio de segundo orden. No es cambiar algo dentro de las reglas del juego, sino cambiar las reglas.

Contenido y relación

Cuando una pareja discute por cómo se cargó el lavavajillas, rara vez el problema es el lavavajillas. El contenido es lo que se dice; la relación es cómo nos tratamos al decirlo. Muchos conflictos se pelean en el contenido cuando lo que duele está en la relación.

Por qué sigue importando

Los axiomas de Watzlawick se enseñan en psicología, comunicación, educación y organizaciones. La terapia breve del MRI influyó en muchas terapias actuales, y su idea de que las soluciones intentadas pueden mantener los problemas es una herramienta clínica muy práctica.

Tiene, además, un costado que me resulta cercano: se formó en el Instituto Jung antes de dedicarse a la comunicación. En la consulta, me ayuda a mirar qué se viene intentando para resolver algo y si eso no es parte del problema. Podés seguir con la comunicación no violenta o con los patrones que se repiten en los vínculos.

Para seguir leyendo

• Watzlawick, P., Beavin, J. H. y Jackson, D. D. (1967). Teoría de la comunicación humana.
• Watzlawick, P., Weakland, J. y Fisch, R. (1974). Cambio.
• Watzlawick, P. (1983). El arte de amargarse la vida.

Seguí la serie con Virginia Satir, o volvé a Gregory Bateson.

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