Albert Bandura: aprender mirando y creer que se puede

No, no es que aprendamos solo por premios y castigos. Albert Bandura mostró algo que cualquier madre o padre sospecha: los chicos hacen lo que ven, mucho más que lo que se les dice. Y agregó una idea que hoy usan desde los entrenadores hasta los terapeutas: lo que creemos que podemos hacer cambia lo que efectivamente hacemos.

Quién fue

Albert Bandura nació en 1925 en Mundare, un pueblo pequeño de la provincia de Alberta, en Canadá, el menor de seis hijos de inmigrantes de Europa del Este. Su escuela tenía pocos maestros y pocos recursos, y él contaba que eso lo obligó a aprender por su cuenta.

Estudió psicología en la Universidad de la Columbia Británica y se doctoró en la Universidad de Iowa en 1952. En 1953 entró a la Universidad de Stanford, donde trabajó el resto de su carrera, hasta su retiro en 2010.

A comienzos de la década de 1960 hizo sus famosos experimentos con un muñeco inflable, el «muñeco Bobo». En 1977 publicó su trabajo sobre la autoeficacia y el libro Teoría del aprendizaje social, y en 1986 Pensamiento y acción, donde presentó la teoría social cognitiva. Fue presidente de la Asociación Estadounidense de Psicología. Su último libro, sobre la «desconexión moral», se publicó en 2016. Murió en su casa de Stanford en 2021, a los 95 años.

Sus conceptos fundamentales

• El aprendizaje por observación. Aprendemos mirando a otros, que funcionan como modelos, y observando las consecuencias de lo que hacen. No hace falta vivir cada experiencia para aprender de ella.
• El experimento del muñeco Bobo. Los chicos que veían a un adulto pegarle a un muñeco tendían a imitar esa agresión, incluso con las mismas palabras. Los que no lo veían, mucho menos.
• La autoeficacia. Es la creencia en la propia capacidad para organizar y llevar a cabo lo necesario para lograr algo. Influye en qué metas nos ponemos, cuánto esfuerzo invertimos y cuánto aguantamos ante los obstáculos.
• Las fuentes de la autoeficacia. Se construye con las experiencias de logro propias, viendo a otros parecidos lograrlo, con el aliento de otros y con la forma en que interpretamos nuestras reacciones físicas.
• La desconexión moral. Estudió los mecanismos con los que las personas justifican hacer daño sin sentirse culpables, como deshumanizar al otro o diluir la propia responsabilidad.

El determinismo recíproco

Para Bandura, no somos simples productos del ambiente: la persona (con sus creencias y expectativas), la conducta y el ambiente se influyen entre sí. Elegimos ambientes, los modificamos, y esos ambientes vuelven a influirnos.

Por qué sigue importando

La autoeficacia es uno de los conceptos más estudiados de la psicología, con aplicaciones en educación, salud, deporte y psicoterapia. La idea de aprender por observación cambió la forma de pensar la influencia de los modelos, los medios y las pantallas.

En la consulta, la autoeficacia aparece todo el tiempo: muchas veces el primer paso no es grande, sino uno lo bastante chico como para poder lograrlo y empezar a creer que se puede. Podés seguir con la motivación o con el laboratorio de hábitos.

Para seguir leyendo

• Bandura, A. (1977). Teoría del aprendizaje social.
• Bandura, A. (1986). Pensamiento y acción: fundamentos sociales.
• Bandura, A. (1997). Self-Efficacy: The Exercise of Control.
• Bandura, A. (2016). Moral Disengagement.

Seguí la serie con Albert Ellis, o volvé a B. F. Skinner.

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