Donald Winnicott: el juego, el sostén y la madre suficientemente buena

No, no es que haya que ser una madre o un padre perfecto. Winnicott dijo justamente lo contrario: que alcanza con ser «suficientemente bueno», y que fallar un poco, y de a poco, es parte de lo que un chico necesita para crecer. Pocas ideas del psicoanálisis alivian tanto a quien cría.

Quién fue

Donald Woods Winnicott nació en 1896 en Plymouth, Inglaterra. Estudió medicina y, durante la Primera Guerra Mundial, sirvió como estudiante en un buque de la marina. Se especializó en pediatría y desde 1923 trabajó durante unos cuarenta años en el Paddington Green Children's Hospital de Londres, donde vio a miles de chicos con sus familias.

Se analizó con James Strachey, el traductor de Freud al inglés, y después con Joan Riviere. Fue supervisado por Melanie Klein, pero con el tiempo tomó un camino propio y formó parte del grupo de los independientes de la Sociedad Británica de Psicoanálisis, que presidió dos veces.

Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó con chicos evacuados de las ciudades, y desde la década de 1940 dio charlas por radio en la BBC dirigidas a madres y padres. Escribía y hablaba en un lenguaje simple, lleno de ejemplos. Murió en Londres en 1971, el año en que apareció Realidad y juego.

Sus conceptos fundamentales

• No existe tal cosa como un bebé. Con esta frase provocadora, Winnicott quería decir que un bebé nunca está solo: siempre hay alguien que lo cuida. La unidad es el bebé con su ambiente.
• La madre suficientemente buena. Al principio, quien cuida se adapta casi por completo a las necesidades del bebé. Después falla de a poco, en dosis que el chico puede tolerar, y así él descubre que el mundo es real y que él también lo es. Hablaba de la madre, pero la función puede cumplirla cualquiera que cuide.
• El holding o sostén. No es solo sostener en brazos: es el conjunto de cuidados que hacen que el bebé se sienta seguro y continuo. En terapia, el encuadre y la presencia del terapeuta cumplen una función parecida.
• El verdadero y el falso self. Cuando el ambiente no se adapta y el chico tiene que adaptarse a él, se construye un falso self complaciente que protege al verdadero. En la vida adulta puede aparecer como una sensación de vacío o de no sentirse real.
• El juego. Para Winnicott, la psicoterapia ocurre donde se superponen el juego del paciente y el del terapeuta. La capacidad de jugar, a cualquier edad, es un signo de salud.
• La capacidad de estar solo. Paradójicamente, se aprende en presencia de otro: estar tranquilo y solo mientras alguien confiable está cerca.

El objeto transicional

El osito, la mantita o el trapito que un chico no quiere soltar no es un capricho. Es el primer objeto que no es del todo «yo» ni del todo «el mundo». Ocupa una zona intermedia entre el adentro y el afuera, y en esa misma zona, decía Winnicott, viven más adelante el juego, el arte, la religión y la cultura.

Por qué sigue importando

Winnicott es uno de los autores más leídos por quienes trabajan con chicos, con madres y padres, y también en la psicoterapia de adultos. Su mirada sacó a la crianza del ideal de perfección y le dio al ambiente un lugar central.

En la consulta, su idea del sostén me orienta: un espacio confiable, con un encuadre claro, donde alguien pueda dejar de sostener un falso self y empezar a sentirse más real. Podés seguir con el apego o con maternidad y paternidad.

Para seguir leyendo

• Winnicott, D. W. (1953). «Objetos transicionales y fenómenos transicionales».
• Winnicott, D. W. (1965). Los procesos de maduración y el ambiente facilitador.
• Winnicott, D. W. (1971). Realidad y juego.
• Winnicott, D. W. (1964). El niño, la familia y el mundo externo.

Seguí la serie con Wilfred Bion, o volvé a Melanie Klein.

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