Wilfred Bion: los grupos, el continente y el pensar

No, no es un autor imposible, aunque tenga fama de difícil. Bion se hizo una pregunta muy concreta: ¿qué pasa con lo que sentimos y todavía no podemos pensar? Su respuesta tiene algo de cotidiano. Un bebé que llora de angustia necesita a alguien que reciba ese llanto, lo entienda y se lo devuelva más tolerable. De ahí, según Bion, nace la capacidad de pensar.

Quién fue

Wilfred Ruprecht Bion nació en 1897 en Mathura, en la India británica. A los ocho años lo mandaron a estudiar a Inglaterra y no volvió a ver la India. Muy joven combatió en la Primera Guerra Mundial como comandante de tanques y recibió condecoraciones por su valor. Esa experiencia lo marcó para siempre.

Estudió historia en Oxford y después medicina. Durante la Segunda Guerra Mundial, como psiquiatra del ejército, participó en las experiencias del hospital militar de Northfield, donde ensayó trabajar con grupos de soldados en lugar de tratarlos uno por uno. Entre 1945 y 1953 se analizó con Melanie Klein.

En 1961 reunió sus estudios sobre grupos en Experiencias en grupos, y en 1962 publicó Aprendiendo de la experiencia, donde presentó su teoría del pensamiento. En 1968 se mudó a Los Ángeles, donde trabajó hasta poco antes de su muerte. Murió en Oxford en 1979.

Sus conceptos fundamentales

• El grupo de trabajo y los supuestos básicos. Todo grupo se reúne para una tarea, pero a la vez funciona como si compartiera ciertas creencias inconscientes que lo desvían: la dependencia (esperar que un líder resuelva todo), el ataque y fuga (pelear contra un enemigo o escapar) y el emparejamiento (esperar que una pareja traiga la salvación).
• Continente y contenido. Las emociones que todavía no pueden pensarse necesitan un «continente», una mente que las reciba y las transforme. Primero es la madre, después puede serlo un vínculo, un grupo o un analista.
• La función alfa. Es el trabajo que transforma las impresiones crudas, que Bion llamó elementos beta, en elementos alfa, que pueden recordarse, soñarse y pensarse.
• La rêverie. Es el estado de calma receptiva de la madre que puede recibir la angustia de su bebé sin desbordarse. Bion la tomó como modelo de la escucha del analista.
• Sin memoria y sin deseo. Proponía que el analista entrara a cada sesión sin aferrarse a lo que ya sabe del paciente ni a lo que quiere que pase, para poder ver lo nuevo.

Del caos al pensamiento

La idea de fondo es sencilla y potente: no nacemos sabiendo pensar lo que sentimos. Al principio, la angustia es algo que se descarga. Cuando alguien la recibe y la devuelve transformada, el chico va incorporando esa función y, con el tiempo, aprende a hacerlo solo.

Por qué sigue importando

Las ideas de Bion se usan hoy en la clínica individual, en el trabajo con grupos e instituciones y en la formación de terapeutas. Los supuestos básicos ayudan a entender por qué un equipo de trabajo o una familia a veces se traba aunque todos quieran lo mismo.

En la consulta, pensar la terapia como un espacio que contiene me resulta central: muchas veces lo primero no es interpretar, sino ayudar a que lo que se siente encuentre palabras. Podés seguir con las emociones según Jung, que pensó algo parecido desde otro lugar.

Para seguir leyendo

• Bion, W. R. (1961). Experiencias en grupos.
• Bion, W. R. (1962). Aprendiendo de la experiencia.
• Bion, W. R. (1970). Atención e interpretación.
• Grinberg, L., Sor, D. y Tabak de Bianchedi, E. (1972). Introducción a las ideas de Bion.

Seguí la serie con Jacques Lacan, o volvé a Donald Winnicott.

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