Erich Neumann: la historia de la conciencia y la Gran Madre

No, no es que los mitos antiguos hablen solo del pasado. Erich Neumann propuso algo audaz: que en la secuencia de los grandes mitos —la creación, la madre que todo lo contiene, el héroe que se separa y lucha— está contada la historia de cómo se forma la conciencia. La de la humanidad y la de cada uno de nosotros.

Quién fue

Erich Neumann nació en Berlín en 1905, en una familia judía. Estudió filosofía, en la que se doctoró en 1927, y después medicina. Con la llegada del nazismo dejó Alemania: en 1933 viajó a Zúrich y en 1934 estudió con Jung. Ese mismo año emigró a Tel Aviv, en el entonces mandato británico de Palestina, donde vivió y trabajó el resto de su vida.

Allí atendió pacientes, formó a analistas y escribió una obra amplia. Mantuvo con Jung una correspondencia de décadas y viajó con frecuencia a Europa para dar conferencias, en especial en los encuentros Eranos de Ascona, en Suiza. Jung escribió el prólogo de su obra principal y lo consideraba uno de sus continuadores más creativos.

En 1949 publicó Historia del origen de la conciencia y Psicología profunda y nueva ética, y en 1955 La Gran Madre. Murió en Tel Aviv en 1960, a los cincuenta y cinco años. Su libro sobre El niño se publicó después de su muerte.

Sus conceptos fundamentales

• El uróboros. La serpiente que se muerde la cola es la imagen del estado inicial, en el que todavía no hay separación entre el yo y el mundo, ni entre el bebé y la madre.
• La Gran Madre. Es el arquetipo de lo femenino que da la vida, nutre y protege, pero también retiene y devora. Neumann reunió imágenes de todas las culturas para mostrar sus dos caras.
• El héroe. En los mitos, el héroe se separa de los padres del mundo, lucha con el dragón y conquista un tesoro. Para Neumann, es la imagen del yo que se afirma y se vuelve autónomo.
• El eje yo–sí-mismo. Es la relación entre el yo y el centro de la psique, que se forma en la primera relación con la madre. Edward Edinger desarrolló después esta idea.
• Una nueva ética. Después de la Segunda Guerra, Neumann propuso que la ética ya no podía basarse en reprimir lo malo y proyectarlo en otros, sino en hacerse cargo de la propia sombra.

Las etapas de la conciencia

Neumann leyó la secuencia de los mitos como un mapa del desarrollo: del uróboros, donde todo está unido, a la Gran Madre, de ahí al héroe que se separa y, finalmente, a una conciencia capaz de transformarse y de volver a vincularse con lo inconsciente sin perderse.

Por qué sigue importando

La obra de Neumann es una referencia para el estudio de los mitos, del arquetipo materno y del desarrollo infantil desde la psicología analítica. La Gran Madre sigue siendo un libro clave para la historia del arte y de las religiones.

En la consulta, su mirada me ayuda a pensar algunos momentos de la vida como pasos de ese mito: separarse de una familia que contiene demasiado, animarse a la propia aventura, enfrentar el «dragón». Podés seguir con mitos y cuentos según Jung o con la sombra.

Para seguir leyendo

• Neumann, E. (1949). Historia del origen de la conciencia.
• Neumann, E. (1949). Psicología profunda y nueva ética.
• Neumann, E. (1955). La Gran Madre.
• Neumann, E. (1963). El niño.

Seguí la serie con Michael Fordham, o volvé a Marie-Louise von Franz.

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