Irvin Yalom: la terapia de grupo y las preocupaciones últimas

No, no es que la terapia tenga que evitar los grandes temas. Irvin Yalom pasó la vida sosteniendo lo contrario: que la muerte, la libertad, la soledad y la pregunta por el sentido están detrás de muchos síntomas, y que una terapia puede hablar de ellas sin volverse filosofía abstracta. Su forma de hacerlo fue contar historias.

Su recorrido

Irvin David Yalom nació en 1931 en Washington, D. C., hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este que tenían un almacén. Creció entre libros y se recibió de médico en la Universidad de Boston. Se especializó en psiquiatría en la Universidad Johns Hopkins.

En 1962 entró a la Universidad de Stanford, donde desarrolló toda su carrera como docente e investigador. Allí estudió los grupos terapéuticos, incluidos grupos de personas con enfermedades terminales. En 1970 publicó Teoría y práctica de la psicoterapia de grupo, que se convirtió en el manual de referencia del campo. En 1980 llegó Psicoterapia existencial.

Después empezó a escribir para un público más amplio: los relatos de El verdugo del amor (1989), las novelas El día que Nietzsche lloró (1992) y El problema de Spinoza (2012), y El don de la terapia (2002), una serie de consejos a jóvenes terapeutas. En Mirar al sol (2008) escribió sobre el miedo a la muerte, y junto a su esposa, Marilyn Yalom, sobre la enfermedad y el final de la vida de ella.

Sus conceptos fundamentales

• Las preocupaciones últimas. Son los hechos de la existencia con los que todos tenemos que vérnoslas: la muerte, la libertad (y la responsabilidad que trae), el aislamiento existencial y la falta de un sentido dado.
• La angustia ante la muerte. Muchas formas de ansiedad y de defensa son, en el fondo, maneras de no pensar en la finitud. Reconocerla puede volver la vida más intensa y auténtica.
• El aquí y ahora en la terapia. Lo que pasa entre paciente y terapeuta en la sesión es un material privilegiado: allí se repiten los modos de vincularse, y allí pueden cambiar.
• Los factores terapéuticos del grupo. Yalom estudió qué ayuda en un grupo: la esperanza, descubrir que otros sufren lo mismo, el aprendizaje interpersonal, la cohesión, la catarsis y los factores existenciales, entre otros.
• Una terapia para cada paciente. Proponía crear, en cada caso, una terapia nueva, en lugar de aplicar una técnica igual para todos.

Las cuatro preocupaciones últimas

Yalom ordenó la psicoterapia existencial alrededor de cuatro temas: la muerte, la libertad, el aislamiento y el sentido. No se resuelven, pero la forma en que los enfrentamos cambia la manera en que vivimos.

Por qué sigue importando

Sus manuales se usan en la formación de terapeutas de todo el mundo, y sus libros de divulgación acercaron la psicoterapia a lectores que nunca habían pensado en consultar. Mostró que se puede hablar de lo existencial con calidez, humor y honestidad.

En la consulta, su idea de que la relación terapéutica es un lugar donde algo se repite y algo nuevo puede pasar me acompaña siempre. Podés seguir con la soledad o con la logoterapia.

Para seguir leyendo

• Yalom, I. D. (1970). Teoría y práctica de la psicoterapia de grupo.
• Yalom, I. D. (1980). Psicoterapia existencial.
• Yalom, I. D. (1989). El verdugo del amor.
• Yalom, I. D. (2002). El don de la terapia.
• Yalom, I. D. (2008). Mirar al sol.

Seguí la serie con Fritz Perls, o volvé a Rollo May.

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