Jon Kabat-Zinn: el mindfulness llega a la medicina

No, no es que el mindfulness sea dejar la mente en blanco. Jon Kabat-Zinn lo definió de una manera muy simple: prestar atención, a propósito, al momento presente y sin juzgar. Lo nuevo no fue la práctica, que tiene miles de años, sino dónde la llevó: a un hospital, para personas con dolor crónico y estrés a las que la medicina ya no sabía qué ofrecer.

Su recorrido

Jon Kabat-Zinn nació en 1944 en Nueva York. Su padre era un investigador en inmunología y su madre, pintora. Estudió biología y se doctoró en biología molecular en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1971.

En esos años empezó a practicar meditación con maestros de tradiciones budistas, y también yoga. En 1979 fundó la Clínica de Reducción del Estrés en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, donde creó un programa de ocho semanas que combinaba meditación, yoga suave y atención al cuerpo, sin presentarlo como una práctica religiosa. Con el tiempo se lo llamó reducción del estrés basada en mindfulness (MBSR).

En 1990 publicó Vivir con plenitud las crisis, el libro que explica el programa, y en 1994 Mindfulness en la vida cotidiana. En 1995 creó el Centro para el Mindfulness en la Medicina, la Salud y la Sociedad. Su programa sirvió de base para otros, como la terapia cognitiva basada en mindfulness (MBCT) para prevenir recaídas en la depresión.

Sus conceptos fundamentales

• El mindfulness. Prestar atención, a propósito, al momento presente y sin juzgar. Es una capacidad que todos tenemos y que se puede entrenar.
• El piloto automático. Gran parte del día vivimos sin darnos cuenta de lo que hacemos. El mindfulness invita a salir de ese modo y estar presentes en lo que pasa.
• Ser y hacer. Además del modo de «hacer», orientado a resolver y lograr, existe un modo de «ser», en el que simplemente se está con la experiencia. El estrés crece cuando solo conocemos el primero.
• La «catástrofe total» de la vida. El título original de su libro, Full Catastrophe Living, toma una frase de la novela Zorba el griego: la vida incluye todo, lo bueno y lo difícil. La práctica no la elimina, ayuda a habitarla.
• El cuerpo como camino. El escaneo corporal y el yoga suave son parte central del programa: el cuerpo es una puerta al presente.

Las siete actitudes

Kabat-Zinn describió siete actitudes que sostienen la práctica: no juzgar, paciencia, mente de principiante, confianza, no forzar, aceptación y soltar. No son reglas, sino formas de estar con la experiencia que se van cultivando.

Por qué sigue importando

El MBSR se ofrece hoy en hospitales, universidades y empresas de todo el mundo, y es uno de los programas de mindfulness con más investigación. También recibió críticas: por su difusión masiva, que a veces lo reduce a una técnica de rendimiento, y porque no es adecuado para todas las personas ni en todos los momentos.

En el sitio hay un laboratorio de mindfulness con diez prácticas del MBSR y el MBCT, y un artículo sobre mindfulness. Antes de practicar, vale la pena leer cuándo meditar no es recomendable.

Para seguir leyendo

• Kabat-Zinn, J. (1990). Vivir con plenitud las crisis.
• Kabat-Zinn, J. (1994). Mindfulness en la vida cotidiana: donde vayas, ahí estás.
• Segal, Z. V., Williams, J. M. G. y Teasdale, J. D. (2002). Terapia cognitiva basada en la conciencia plena para la depresión.

Así termina la tanda de las corrientes conductuales y cognitivas. Seguí la serie con Gregory Bateson y los enfoques sistémicos y del desarrollo, o volvé a Steven C. Hayes.

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