Marsha Linehan: la terapia dialéctica conductual y una vida que valga la pena
Creó un tratamiento para las personas que más sufrían y que otros no sabían cómo ayudar. Años después contó que ella había sido una de esas personas.
En pocas palabras
Marsha Linehan, nacida en 1943, es una psicóloga estadounidense, profesora de la Universidad de Washington y creadora de la terapia dialéctica conductual (DBT). Diseñada al principio para personas con conductas suicidas y desregulación emocional intensa, la DBT combina estrategias de cambio de la terapia conductual con la aceptación y el mindfulness, y enseña habilidades en cuatro áreas: mindfulness, tolerancia al malestar, regulación emocional y eficacia interpersonal.
No, no es que haya que elegir entre aceptarse o cambiar. Marsha Linehan construyó un tratamiento entero sobre esa tensión: las personas que más sufren necesitan sentirse aceptadas tal como son y, a la vez, aprender a vivir de otra manera. Sostener las dos cosas a la vez es lo que ella llamó dialéctica.
Su recorrido
Marsha Linehan nació en 1943 en Tulsa, Oklahoma, Estados Unidos. En 1961, con diecisiete años, fue internada en un hospital psiquiátrico durante más de dos años por un sufrimiento muy intenso. Esa parte de su historia la contó públicamente recién en 2011.
Después de salir, estudió psicología y se doctoró en la Universidad Loyola de Chicago. Se dedicó a la investigación en terapia conductual y, desde 1977, trabajó en la Universidad de Washington, en Seattle, donde dirigió un centro de investigación sobre el tratamiento de conductas suicidas.
Al intentar aplicar la terapia conductual a personas con intentos de suicidio repetidos, notó que la insistencia en el cambio las hacía sentirse invalidadas. Incorporó entonces la aceptación, tomada en parte de su práctica de meditación zen. En 1993 publicó los dos manuales de la terapia dialéctica conductual, y los primeros ensayos clínicos mostraron que reducía las conductas suicidas. En 2020 publicó sus memorias, Building a Life Worth Living.
De su propia internación en la adolescencia a la creación de la terapia dialéctica conductual.
Sus conceptos fundamentales
- La desregulación emocional. Algunas personas tienen una sensibilidad emocional muy alta, reacciones intensas y una vuelta lenta a la calma. Cuando eso se combina con un ambiente que invalida lo que sienten, se vuelve muy difícil regular las emociones.
- El ambiente invalidante. Es aquel que trata las emociones de una persona como exageradas, equivocadas o inaceptables. Enseña a desconfiar de lo que uno siente.
- La validación. Es reconocer que lo que alguien siente o hace tiene sentido en su contexto. No es estar de acuerdo con todo, sino comprender.
- Las habilidades. La DBT enseña habilidades concretas en cuatro módulos: mindfulness, tolerancia al malestar, regulación emocional y eficacia interpersonal.
- Una vida que valga la pena ser vivida. El objetivo no es solo reducir síntomas, sino construir una vida que la persona sienta que vale la pena.
Aceptación y cambio
La DBT sostiene una tensión permanente: aceptar a la persona como es y, a la vez, ayudarla a cambiar. Los cuatro módulos de habilidades trabajan los dos lados: el mindfulness y la tolerancia al malestar del lado de la aceptación, y la regulación emocional y la eficacia interpersonal del lado del cambio.
La DBT sostiene una tensión: aceptar a la persona tal como es y, a la vez, ayudarla a cambiar. Sus cuatro módulos de habilidades trabajan los dos lados.
Practicar en el laboratorio DBTPor qué sigue importando
La DBT es uno de los tratamientos con más evidencia para el trastorno límite de la personalidad y las conductas suicidas, y sus habilidades se usan hoy con adolescentes, con trastornos alimentarios, con adicciones y en escuelas. El testimonio de Linehan también ayudó a reducir el estigma sobre la enfermedad mental.
En la consulta, sus habilidades son herramientas muy concretas para los momentos de crisis. Podés practicar algunas en el laboratorio de habilidades DBT. Si estás atravesando una crisis, buscá ayuda: en ayuda urgente están los teléfonos.
Para seguir leyendo
- Linehan, M. M. (1993). Cognitive-Behavioral Treatment of Borderline Personality Disorder.
- Linehan, M. M. (1993). Manual de tratamiento de los trastornos de personalidad límite.
- Linehan, M. M. (2020). Building a Life Worth Living.
Seguí la serie con Steven C. Hayes, o volvé a Martin Seligman.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la terapia dialéctica conductual?
Es un tratamiento creado por Marsha Linehan que combina estrategias de cambio de la terapia conductual con la aceptación y el mindfulness, y enseña habilidades para regular las emociones y los vínculos.
¿Cuáles son los cuatro módulos de habilidades de la DBT?
Mindfulness, tolerancia al malestar, regulación emocional y eficacia interpersonal.
¿Qué significa «dialéctica» en la DBT?
Que se sostienen a la vez dos posturas que parecen opuestas, como la aceptación y el cambio, buscando una síntesis entre ellas.
Este artículo tiene fines de divulgación y no reemplaza una consulta profesional. Si estás atravesando una situación de riesgo, comunicate con el 911 o con el Centro de Asistencia al Suicida (135 desde CABA y GBA; 0800-345-1435 desde todo el país).
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Lic. Nicolás Raúl Bongiorno
Psicólogo clínico, M.P. 8209. Más de 15 años de práctica, con orientación junguiana, base psicoanalítica y perspectiva integrativa. Conocé más sobre mí.
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