Viktor Frankl: la vida del psiquiatra que buscó sentido en el horror

No, no es alguien que haya romantizado el sufrimiento. Viktor Frankl distinguió con cuidado el sufrimiento que se puede evitar, y que hay que evitar, del que no tiene remedio. Y sobre este último se animó a decir algo que solo podía decir alguien que lo había vivido: que incluso ahí queda una libertad, la de elegir la actitud.

Quién fue

Viktor Emil Frankl nació en Viena en 1905, en una familia judía. Muy joven se interesó por la psicología: de adolescente mantuvo correspondencia con Freud y después se acercó al círculo de Alfred Adler, del que se alejó por diferencias teóricas. Estudió medicina y se especializó en neurología y psiquiatría.

En 1928 organizó en Viena centros de consejería gratuita para jóvenes, y trabajó en la prevención del suicidio de estudiantes en épocas de entrega de notas. Durante los primeros años del nazismo dirigió el servicio de neurología del Hospital Rothschild, el único que todavía atendía a pacientes judíos.

En 1942 fue deportado con su familia al gueto de Theresienstadt. Pasó después por Auschwitz y por campos que dependían de Dachau. Su padre, su madre, su hermano y su esposa murieron en los campos. Fue liberado en 1945 y, en pocos días, dictó El hombre en busca de sentido, publicado en 1946. Ese mismo año asumió la dirección de neurología de la Policlínica de Viena, que ocupó durante veinticinco años. Volvió a casarse, enseñó en universidades de todo el mundo y escribió más de treinta libros. Murió en Viena en 1997.

Sus conceptos fundamentales

La logoterapia tiene un artículo propio en el sitio, con las tres vías del sentido y sus técnicas. Acá van sus ideas de fondo:

• La voluntad de sentido. Para Frankl, lo que más nos mueve no es el placer ni el poder, sino encontrar un sentido. Cuando falta, aparece el vacío existencial.
• La libertad de la voluntad. No somos libres de las circunstancias, pero sí de tomar una posición frente a ellas.
• La responsabilidad. Ser libre implica responder. Frankl decía que, junto a la Estatua de la Libertad de la costa este de Estados Unidos, haría falta una Estatua de la Responsabilidad en la costa oeste.
• El optimismo trágico. Frente a la tríada trágica —el dolor, la culpa y la muerte— todavía es posible decir sí a la vida: transformar el sufrimiento en logro, la culpa en cambio y la finitud en un estímulo para actuar.
• El autodistanciamiento y la autotrascendencia. Podemos tomar distancia de nosotros mismos, incluso con humor, y orientarnos hacia algo o alguien más allá de nosotros.

Las tres dimensiones

Frankl pensó a la persona en tres dimensiones: la del cuerpo, la de la psique y la noética o espiritual, que no tiene que ver con lo religioso sino con la libertad, la responsabilidad y la búsqueda de sentido. Para él, esa dimensión no se enferma: aun cuando el cuerpo y la psique sufren, la persona sigue ahí.

Por qué sigue importando

El hombre en busca de sentido fue traducido a decenas de idiomas y vendió millones de ejemplares. La logoterapia sigue viva en institutos de todo el mundo, incluida una importante tradición en América Latina.

En la consulta, Frankl me recuerda preguntar no solo qué le pasa a alguien, sino para qué y para quién vive. Podés seguir con la logoterapia o con el laboratorio de sentido.

Para seguir leyendo

• Frankl, V. E. (1946). El hombre en busca de sentido.
• Frankl, V. E. (1946). Psicoanálisis y existencialismo.
• Frankl, V. E. (1995). Lo que no está escrito en mis libros: memorias.

Seguí la serie con Rollo May, o volvé a Erich Fromm.

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